Rom wurde schon sehr früh zum Herzen des Christentums, da hier die Apostel Petrus und Paulus den Märtyrertod erlitten und in Rom ihre Gräber verehrt werden.
Auf dieser Tour folgen wir den Spuren des Apostels Paulus von seiner Ankunft in Rom von der Via Appia Antica aus, zu dem Ort, an dem Paulus enthauptet wurde, bis zu seinem Grab.
Paulus’ Reise nach Rom nach seiner Verhaftung in Jerusalem war ziemlich abenteuerlich: Er erlitt sogar Schiffbruch, gelangte aber schließlich nach Pozzuoli, einem Hafen südlich von Rom, und legte die letzte Etappe über die Via Appia Antica zurück, die Straße, die den Süden des Römischen Reiches mit der Hauptstadt verband. Die ursprünglichen Pflastersteine sind immer noch zu sehen, sodass wir auf dem selben Weg gehen, auf dem Paulus unterwegs war.
In diesem Bereich der Stadt befinden sich auch mehrere Katakomben. Wir werden daher die Gelegenheit nutzen, den ältesten dieser frühchristlichen Friedhöfe, die Katakombe des heiligen Sebastian, zu besuchen. In der Zeit der Christenverfolgung durch Kaiser Valerian wurden hier eine Zeitlang die Reliquien der Apostel Petrus und Paulus aufbewahrt: Viele Graffiti an den Wänden, die an die Apostel gerichtet sind, zeugen von der Zeit, als dieser Ort als „Memoria Apostolorum“ bekannt war.
Anschließend führt uns unsere Tour in die Abtei der drei Brunnen, den Ort, wohin Paulus am 29. Juni 67 gebracht wurde, um getötet zu werden. Nach der Überlieferung schlug sein Kopf dreimal auf den Boden, und drei Quellen entsprangen. Im Mittelalter wurde die Benediktinerabtei gegründet. Das Gebiet umfasst drei Kirchen sowie einen Abschnitt der ursprünglichen Römerstraße, auf der Paulus seine letzten Schritte machte.
Nach der Enthauptung wurde der Apostel auf einem kleinen Friedhof an der Via Ostiense, einer der römischen Straßen, beigesetzt. An dieser Stelle entstand im 4. Jahrhundert die Basilika St. Paul außerhalb der Mauern. Die Basilika befindet sich am Rande des Stadtzentrums, jenseits der alten römischen Stadtmauer (daher der Name!). Es ist die zweitgrößte Kirche der Stadt nach der Peterskirche und ein sehr wichtiger Wallfahrtsort, der auf dem Grab des Apostels Paulus errichtet wurde. Tatsächlich wurde die Kirche 1823 durch einen Brand schwer beschädigt, und was wir heute sehen, ist das Ergebnis einer sorgfältigen Restaurierung. Es ist genauso beeindruckend wie St. Peter und das große Plus ist, dass hier viel weniger Besucher sind, sodass wir die Schönheit dieses ruhigen, majestätischen Gebäudes so richtig genießen können.
